早于19世纪末，当足球仍未职业化（也就是业余时代），由于邻近英国，足球在当时的荷兰已非常盛行，1908年至1924年更曾连续四届打入奥运会的半决赛，不过都未能进一步夺冠。
踏入20年代，其他国家纷纷开始慢慢将足球职业化，荷兰却进入黑暗期。直至1957年，国家队劣绩驱使到职业性质的联赛成立，并尝试尽可能减少荷兰球员外流，荷兰足球开始稳步上扬。 荷兰主帅与队长
70年代，荷兰足球终于有大突破。随着国内三大俱乐部－阿贾克斯、费耶诺德和PSV埃因霍温在欧洲杯赛取得到骄人的成绩，以阿贾克斯为骨干的队员组成一支前所未有强大国家队。在米歇尔斯领导下，球员没有特定的位置，攻和守技术全面，依场上的情况作适当的跑位，以全攻全守的踢法，在1974、1978年连续两届杀入世界杯决赛，可惜都分别以1比2和1比3被主办国西德同阿根廷击败而屈居亚军。
荷兰足球在80年代末再度复兴，以“荷兰三剑客”－古利特、范巴斯滕、里杰卡尔德领军的荷兰队，在1988年欧洲杯决赛上成功以2比0击败苏联成为欧洲冠军。
之后的1990年世界杯，荷兰因全队状态下降，于第二轮负于前西德队出局。1992年欧洲杯再由米歇尔斯带领，在四强战中对阵该届冠军丹麦，90分钟2-2打平，点球大战时范巴斯滕的点球被舒梅切尔扑出，荷兰队止步于四强。
到1994年世界杯，古利特同主教练艾德沃卡特不和，拒绝代表国家队出场，而荷兰亦在四分之一决赛被巴西击败，“三剑客”等荷兰第二代主力也相退役。
1996年欧洲杯，球队因种族问题内讧，弗兰克德波尔、奥维马斯两名主力因伤缺席，被迫选用国际比赛经验尚浅的阿贾克斯小将。主将博格坎普状态差，克鲁伊维特重伤初愈，而戴维斯更因不满比赛中被换下，大赛中途被踢出国家队。结果该届成绩差强人意，小组赛惨败英格兰后幸以得失球优势晋级，四分之一决赛互射十二码败于法国而止步八强。
1998年法国世界杯，荷兰队表现非常出色，颠峰状态的博格坎普带领一班日渐成熟的年轻国脚，再加上其他经验丰富的老国脚，使全攻全守足球发挥得淋漓尽致。
球员宣传册(3张)连胜强敌南斯拉夫、阿根廷，就在极有望获得史上第一个世界冠军之时，无奈在半决赛的点球大战中负于巴西队。
2000年欧洲杯，凭借东道主之利一路过关斩将。在小组赛中先后击败法国与捷克，出线大胜南斯拉夫队，但在半决赛中连续罚失5个点球，败于意大利队，又错失了夺冠的大好机会。
2002年是荷兰足球黑暗的一年。拥有克鲁伊维特与范尼斯特鲁伊两大世界级前锋组合的荷兰队，在世界杯预选赛最后一场，客场0：1负于爱尔兰队，失去了进入韩日世界杯的资格。
在缺席了2002年世界杯后，荷兰再也不能缺席2004年欧洲杯了。然而，荷兰的欧洲杯之路注定不平坦。在预选赛最关键的一场比赛中，荷兰队1：3负于捷克队，被迫与苏格兰队进行附加赛。在首回合失利的情况下，主教练艾德沃卡特弃用克鲁伊维特，派上了以斯内德为代表的多名年轻选手，最终6：0狂扫对手，获得欧洲杯入场券。在欧洲杯半决赛上，荷兰队以1：2负于东道主葡萄牙队，被淘汰出局。
2006年德国世界杯，荷兰队小组赛两胜一平以第二名的成绩出线再次负于葡萄牙队。此役共出现了4张红牌和16张黄牌，为世界杯历届之最。
2008年欧洲杯，荷兰队小组赛中3：0横扫意大利，4：1大胜法国，2：0完胜罗马尼亚，以第一名的成绩从死亡小组出线不敌荷兰人希丁克率领的俄罗斯队，被淘汰出局。
2010年南非世界杯预选赛，荷兰队以8战全胜的优异战绩轻松晋级决赛圈，并在世界杯小组赛中，以3战全胜的战绩闯入淘汰赛，并在1/8决赛中2：1淘汰斯洛伐克队，杀入八强。在7月2日的1/4决赛中，面对夺冠热门巴西队，荷兰队在先失一球的情况下，凭借中场核心斯内德的出色发挥，2：1逆转取胜，成功晋级半决赛。半决赛中又以3：2击败南美劲旅乌拉圭队。决赛上经过加时赛0：1不敌欧洲杯冠军西班牙队，遗憾地与大力神杯失之交臂。
荷兰，曾被誉为欧洲最强球队，以全攻全守踢法而扬名世界球坛。球员拥有优秀的个人技术，踢法赏心悦目，在全世界范围内有着众多的球迷，可惜始终与世界杯冠军无缘，被称之“无冕之王”。
荷兰队历史上参加8次世界杯决赛阶段的比赛，在1974年和1978年，荷兰队连续两届杯赛功亏一篑屈居亚军，不过那个时代橙衣军团全攻全守的打法也为他们赢得了无冕之王的称号。
1934年和1938年，荷兰队两度出战世界杯。不过他们均只打了一场比赛就打道回府，未能在世界杯的赛场留下自己清晰的烙印。
36年之后，荷兰队第三次出征世界杯。事后看来，1974年的这届世界杯是属于荷兰人的除了冠军。荷兰队在小组赛中两胜一平晋级复赛，复赛中他们三战三胜：4比0横扫南美劲旅阿根廷、2比0力克前东德、2比0击败王者巴西。决赛中荷兰队的对手东道主前西德队，开场仅1分钟，克鲁伊夫带球突入进球被铲倒，内斯肯斯点球命中荷兰队1比0领先，至此德国人连球都没有碰到。遗憾的是，荷兰人的好运没有持续多久，德国队在上半场就凭借布莱特纳的点球和“轰炸机”盖德穆勒的进球反超了比分，最终荷兰队未能再取得进球，他们在自己的首次世界杯决赛中1比2不敌德国队，屈居亚军。
1978年阿根廷世界杯，就像4年前没有人想到荷兰人的爆发一样，4年之后同样没有人能想到缺少了核心克鲁伊夫的荷兰人还能闯进决赛。
尽管在小组赛中表现不佳，不过仅取得1胜1平1负战绩的荷兰队还是幸运地从小组出线，跻身复赛。复赛中，荷兰队大胜奥地利、战平德国，在关键的最后一战中他们凭借阿里汉的惊世远射击败了拥有铁门佐夫和金童罗西的意大利队，再次跻晋级决赛。荷兰队在决赛中又遇到了东道主，阿根廷人凭借他们的核心肯佩斯的进球在上半场1比0领先荷兰队，橙衣军团直到比赛第82分钟才扳平比分，伤停补时阶段，荷兰队曾有机会绝杀对手，中场伦森布林克的射门已经令对方门将放弃，但门柱最终挽救阿根廷人，可以说荷兰队距离世界冠军只差那5公分！加时赛阿根廷队的肯佩斯和贝托尼连入两球，荷兰队不得已连续两届杯赛功亏一篑。
阿根廷世界杯之后，随着一些功勋老将相继退出国家队，荷兰队整体实力直线年，在“荷兰三剑客”等球星的率领下，才得以重返世界杯。不过在1990年的意大利之夏，刚刚在两年前获得欧洲杯冠军的荷兰队却完全不在状态，主力前锋巴斯滕也找不到两年前的感觉了，在他这唯一一次世界杯中，这位传奇射手没能打进一个进球。荷兰队小组赛中三战三平勉强出线决赛中他们输给了后来夺冠的德国队遭淘汰。
1994年美国世界杯，三剑客之中只剩下了里杰卡尔德一人还在征战。荷兰队小组赛2胜1负出线决赛博格坎普和琼克的进球帮助他们2比0击败爱尔兰队晋级8强；1/4决赛，荷兰队与巴西队上演了一场经典大战，罗马尼奥和贝贝托的进球让巴西队2比0领先，荷兰队随后由博格坎普和温特连入两球扳平，最后时刻，巴西队左后卫布兰科神来之笔的任意球无情地窜入了荷兰队大门的死角。巴西队随后也获得了那届杯赛的冠军。
1998年法国世界杯，荷兰队再进一步挺进四强。他们在1/4决赛中凭借博格坎普的经典绝杀淘汰了阿根廷队，半决赛荷兰队在点球大战中再次败给苦主巴西队，无缘决赛。三四名决赛荷兰队无心恋战，他们以1比2不敌克罗地亚队获得第四名。
世界杯成绩扶摇直上的荷兰队在2002年预选赛上阴沟翻船，他们在关键战不敌爱尔兰队，最终无缘韩日世界杯。2006年，昔日射手范巴斯滕成为国家队主教练，他带领荷兰队顺利小组出线强，库伊特多次射门不中，范德法特替补出场，范尼因与教练不和被弃用。
2010年南非世界杯，荷兰队小组以3战全胜战绩闯入淘汰赛，并在1/8决赛中2：1淘汰斯洛伐克，杀入八强。其后在1/4决赛中凭借斯内德的出色发挥，力转开局不利形势，以2：1淘汰本届世界杯夺冠大热门五星巴西，杀入四强。半决赛中荷兰队在开普敦绿点球场迎战南美劲旅乌拉圭队，凭借队长范布隆克霍斯特、斯内德和罗本的进球以3：2获胜，时隔32年再次杀进世界杯决赛。这也是荷兰队继1974年和 罗本的惊愕 范佩西的沮丧
1978年后第三次打入世界杯决赛。1978年的决赛中，伦森布林克的射门打在立柱上，这也是荷兰队最接近大力神杯的时候。
2010年7月11日凌晨，南非世界杯决赛在约翰内斯堡的足球城球场上演。西班牙经过加时苦战1：0击败荷兰，历史上首次获得世界杯冠军。比赛第62分钟，斯内德中路倒地送出直传，罗本形成单刀机会，遗憾的是他的射门被卡西利亚斯用脚挡出，荷兰错过了这一全场最好的进球机会。第100分钟，范德法特出场替换德容，荷兰意图加强进攻，最后放手一搏。第108分钟，荷兰后卫海廷加犯规，累计两张黄牌被罚出场。第116分钟，伊涅斯塔接法布雷加斯挑传打入绝杀球。荷兰遗憾地第三次错过大力神杯。 斯内德万念俱灰
荷兰国家男子足球队(6张)1974年 亚军 （西德夺冠）1978年 亚军（阿根廷夺冠） 1982年 外圈赛